וירוס הזיקה הופיע לראשונה ביער זיקה באוגנדה, שעל שמו הוא נקרא, בשנות ה-40 של המאה הקודמת. בזמנו, תיאורי “קדחת זיקה” דמו לתיאור הצטננות פשוטה. מאז, הוירוס התפתח מעט והתפשט הרבה. המדינה עם מספר המקרים הרב ביותר כיום היא ברזיל, אך מעניין לציין שממקורותיו באפריקה התפשט הוירוס קודם לפולינזיה הצרפתית – בצידו האחר של העולם.
מרבית הנדבקים גם כיום יבחינו בלא יותר מתופעות של הצטננות. למעשה, ארבעה מתוך חמישה נדבקים לא מפתחים סימפטומים כלל ולכן אינם מודעים לכך שהם נושאים את המחלה. מי שסובלים מהמחלה הם עוברים שאימהותיהם נדבקו במהלך ההיריון, וכתוצאה מכך התינוקות נולדים עם מיקרוצפליה, עיוות מולד של הראש הגורם לפגיעה מוחית; מבוגרים בעלי מערכת חיסון מוחלשת עלולים לפתח סיבוכים מסכני חיים והוירוס מסוגל לעורר הופעה של התסמונת האוטואימונית גיאן-בארה, העלולה להוביל לפגיעות עצביות, שיתוק ואף למוות מוקדם.
הוירוס מועבר לבני אדם על-ידי שני מיני יתושים הנפוצים באזורים נרחבים בישראל. אחד מהם, יתוש הטיגריס האסייתי, אחראי גם להפצת קדחת הנילוס המערבי. נוסף על כך, באחרונה התגלה כי הוירוס יכול גם להיות מועבר בין בני אדם במנות דם נגועות או באמצעות מגע מיני. למעשה, ההדבקה הראשונה בוירוס בתוך ארצות הברית נעשתה באמצעות מגע מיני על-ידי אדם שחזר מביקור במדינה שבה המחלה כבר נפוצה, ובהמשך יתוש מקומי הפך נשא של המחלה והחל להפיץ אותה לבני אדם נוספים, לאחר שעקץ אדם שהיה בעצמו נשא. שני המקרים הללו אירעו בפלורידה.
נכון להיום, הוירוס לא נפוץ במדינות הסמוכות לישראל, אך כאמור הוא יכול להינשא ארצה על-ידי אנשים המבקרים במדינות נגועות, בהן: כמעט כל מדינות אמריקה הלטינית, מדינות איים רבות באוקיינוס השקט, כף ורדה (אי באפריקה) וכעת ישנו חשש שהמחלה החלה להתפשט גם במספר מדינות בדרום מזרח אסיה – תאילנד, הפיליפינים, וייטנאם, סינגפור ואינדונזיה.
איך מטפלים במגיפה?
1. פיתוח חיסון – מספר ארגונים ממשלתיים ופרטיים ברחבי העולם פועלים לפיתוח חיסון למחלה, אך התהליך יימשך לפחות עוד שנה או שנתיים, אם לא יותר.
2. תרופה – הליך פיתוח תרופה וקבלת אישורים להכנסתה לשוק לוקח עשר שנים ויותר, לכן חוקרים מתמקדים בניסויים בתרופות שכבר אושרו והוכנסו לשוק, בתקווה שאחת מהן תפעל גם נגד וירוס הזיקה. תגלית מעודדת אחת היא של תרופה שאושרה לטיפול בתולעי סרט בבני אדם, שנראה כי מסוגלת למנוע את התרבות הוירוס, ובנוסף עד כה לא התגלו כל סיבוכים העשויים להיגרם לעובר משימוש בתרופה במהלך היריון.
3. הדברת היתושים המפיצים את המחלה – זכרו לסלק מים עומדים, לרסס קוטלי חרקים ומזיקים, ולהקפיד על רשתות בחלונות ובדלתות. גם הפעלת מזגן עוזרת להרחיק יתושים מהבית.